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Un acaudalado comerciante alejandrino se enfrenta a la creciente corrupción del Estado Romano. Su origen griego lo volverá víctima de numerosas discriminaciones en el seno del Imperio, pero eso no lo detendrá para reclamar una justicia que parece imposible: conseguir que el mismísimo cónsul romano salde una deuda.

Render Unto Caesar es el título original en lengua inglesa de esta novela, que ha recibido la traducción libertina al castellano deCiudadano del Imperio, hechura de la escritora angloamericana Gillian Bradshaw.

La mujer detrás del libro

adshaw es una autora afamada en el mundo anglófono. Su producción se concentra en la ficción histórica, donde emprende incontables y atrapantes relatos en el escenario de la antigüedad clásica. Y no es para menos, puesto que ella tiene una formación en Estudios Clásicos. Pero también ha incursionado, aunque en menor medida, en la ciencia ficción y en la literatura infantil.

Una odisea mundanal

Cuando pensamos en relatos clásicos -de la tradición grecolatina- la mayoría de nosotros nos remitimos psicológicamente a las grandes epopeyas relatadas por Homero. También se nos vienen a la memoria personajes de la talla de Jasón y sus argonautas, Heracles (Hércules) o alguno de los héroes de Troya. En cuanto a Roma, los grandes emperadores romanos o gestas tales como la destrucción de Cartago han calado en nuestro subconsciente.

Sin embargo, aquí Bradshaw no nos propone una legendaria hazaña marcial ni alguna intriga elaborada por los dioses. No. Su argumento es más verosímil y cotidiano, pero no por ello exento de aventura y del colorido propio de un genuino viaje al pasado, con personajes fulgurantes de vida.

Hermógenes es el joven comerciante, procedente de la mítica Alejandría, que hereda un cuantioso préstamo, efectuado por el importante político romano, Tario Rufo. El político, devenido cónsul, jamás se molestó en pagar dicha deuda y ese hecho llevó a la ruina a la familia del griego.

Empero, Hermógenes, gracias a su ingenio y destreza, supo hacerse de fortuna y pudo adquirir la ciudadanía romana, algo reservado solamente a los griegos de cierta holgura. Así, a pesar de las comodidades de su nueva vida, no olvida sus ansias de justicia e insiste en ir a Roma para intentar cobrar su deuda.

En su travesía por las calles de Roma, reviviremos los aires de la ciudad paso a paso con el alejandrino. Escucharemos los bullicios de la ciudad, las conversaciones minuciosas y, entre palabras, seremos partícipes de la cotidianeidad del otrora Imperio, y de sus habitantes.

Mas, ¿Tario Rufo accederá a cumplir con su compromiso? Pues pese a su aparente opulencia y poderío político, no encontrará más camino para deshacerse de esa deuda que intentando asesinar a nuestro protagonista.

Pero Hermógenes no está solo, y aquí hace aparición el personaje más llamativo de todo el libro, Cántabra, una exgladiadora bárbara que hará de guardaespaldas del griego. Esto nos podrá parecer extravagante y hasta un delirio feminista. Pero la autora se sustenta en la historia –y lo aclara al final del libro- : es un hecho que también hubo mujeres que combatieron en la arena.

Hermógenes encarna en sí la esencia griega: comedido, racional, reflexivo. Más habilidoso con la mente y la labia que con las armas. Y es por ello que desprecia a los conquistadores romanos, a quienes considera inferiores moral y espiritualmente. Los romanos, a su vez, cultivan una profunda desconfianza hacia los griegos.

¿Qué nos ofrece?

Un ajedrez político plagado de violencia, corrupción y crimen. Una encrucijada que deberá sortear el héroe, acompañado solo por la razón y por una valerosa mujer.

Pero, en medio de todo, tendremos el placer de sumergirnos en la vida de la sociedad romana, experimentar la complejidad de la convivencia cosmopolita de Roma y los claroscuros del Imperio –tales como la pobreza y la esclavitud–.

Un libro altamente recomendable para quienes disfrutan de la ficción histórica.